Cette kenyane prix Nobel de la Paix 2004, connue pour son combat en faveur de l'environnement est décédée le dimanche 25 septembre à l'âge de 71 ans après un long combat contre le cancer.
Wangari Maathai est née dans un petit village mais elle est parvenue à laisser sa marque sur la scène internationale car en 2004, la militante s'était vue attribuer le prix Nobel de la paix pour son action en faveur de l'environnement, devenant ainsi la première femme africaine à recevoir cette récompense. Elle a créé en 1977 le Green Belt Movement (mouvement de la ceinture verte) contre la déforestation. Son mouvement vise à promouvoir la biodiversité tout en créant des emplois pour les femmes et en valorisant leur image dans la société, et vante d’avoir planté 47 millions d'arbres sur le continent.
Wangari Maathai avait collectionné les honneurs depuis son Prix Nobel de la paix. Elle avait encore été nommée messagère de la paix pour les Nations-Unies en 2009. Première lauréate d'un doctorat en Afrique centrale et de l'Est, diplômée de biologie aux États-Unis grâce à une bourse, Wangari Maathai avait été également à la pointe du combat contre l'autoritarisme du régime de l'ancien président Daniel Arap Moï dans les années 80 et 90, ce qui lui avait valu plusieurs passages à tabac et incarcérations. Après l'avènement du multipartisme, et l'espoir populaire soulevé par l'élection de Mwai Kibaki en 2002, elle avait été secrétaire d'Etat à l'environnement de 2003 à 2005, mais avait tiré un bilan plutôt amer de cette expérience au pouvoir.
Elle avait depuis élargi au-delà du Kenya son combat pour l'environnement et les droits humains. Wangari Maathai avait collectionné les honneurs depuis son Prix Nobel de la paix. Elle avait encore été nommée messagère de la paix pour les Nations-Unies en 2009. Elle avait été nommée en 2005 ambassadrice pour la sauvegarde de la forêt du Bassin du Congo en Afrique centrale, deuxième massif forestier tropical au monde.
Wangari Maathai avait aussi été nommée en 2010 administratrice de la Fondation pour l'éducation à l'environnement de la Karura Forest, une forêt de la banlieue nord de Nairobi dont elle avait obtenu la sauvegarde au terme d'un de ses combats les plus emblématiques menés au Kenya.
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